Santiago, 16 de febrero.- Con la presencia de más de ochenta empresas socias de la industria frutícola y de alimentos procesados de Chile, así como proveedores de servicios tecnológicos, fue realizado el Seminario: "El proceso de alimentos frescos y congelados en Estados Unidos de América". La jornada tuvo lugar el miércoles 11 de febrero en el Salón de Consejo de la Sociedad de Fomento Fabril (SOFOFA) en Santiago.

El evento fue organizado por la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile AG, ASOEX, conjuntamente con Chilealimentos, y contó con las exposiciones de Julio Salazar, Subdirector Regional de América Latina de la Food and Drug Administration de Estados Unidos de América (FDA), y Gonzalo Ibáñez, Analista de Asuntos Reglamentarios Internacionales también de FDA. Los profesionales realizaron un detallado análisis del proceso de importación de alimentos en Estados Unidos, mediante la exposición "El Proceso de Importación de Alimentos en Estados Unidos: Evaluación y Acciones de la FDA".

La jornada fue inaugurada por Ronald Bown, Presidente de ASOEX, quien destacó la importancia de este tipo de iniciativas para realizar con éxito las exportaciones al mercado de Estados Unidos, luego que un par de retenciones de contenedores con frutas al ingresar a los puertos estadounidenses resultaran seleccionados para un muestreados a cargo de la FDA, los cuales fueron enviados a sus laboratorios para análisis de residuos de plaguicidas, metales pesados y microbiológicos. Dicho proceso demoró algunos días despertando en el sector exportador la necesidad de conocer con mayor profundidad los procedimientos oficiales al respecto, con la finalidad de realizar todo con la mayor rigurosidad posible evitando demoras o rechazos que puedan perjudicar el cumplimiento de los programas comerciales a tiempo, o que la fruta sufra algún deterioro, con el correspondiente costo económico que ello implica.

"A partir de esos dos casos, nos reunimos con los representantes de FDA y Chilealimentos, surgiendo la organización de este seminario a fin de contar con una mejor explicación de los procedimientos oficiales y las alternativas que existen para mover estas cargas a las ciudades de destino dentro de Estados Unidos", precisó Ronald Bown, Presidente de la ASOEX.

Bown agregó: "Estados Unidos es el principal mercado de destino de la fruta chilena, y por lo mismo, es importante tener claridad sobre los nuevos procedimientos, a fin de agilizar la entrega de nuestros productos a los clientes en el tiempo y las condiciones adecuadas. La temporada 2013-2014, Chile exportó a este mercado 753.348 toneladas de frutas frescas, representando el 32 por ciento del total de nuestras exportaciones, lo cual, deja de manifiesto la importancia de este mercado para nuestro país y nuestras exportaciones de frutas".

Por su parte, Carlos Descourvières, Gerente de Desarrollo de Chilealimentos, señaló: "La mayoría de los socios de Chilealimentos son exportadores y, uno de sus principales mercados de destino es Estados Unidos, país que viene implementando desde hace años, una serie de medidas que aseguren la inocuidad de los alimentos que ingresan a su territorio. Por ello, la FDA juega un papel relevante al ser el organismo que tiene la tuición sobre la importación de alimentos en Estados Unidos, velando por el cumplimiento de las regulaciones establecidas en las leyes al respecto".

Por lo mismo, afirmó el representante de Chilealimentos, coordinar este encuentro, junto a ASOEX, era de vital importancia. "Ambos gremios estamos relacionados con las exportaciones de alimentos, uno enfocado a las exportaciones de frutas y hortalizas frescas, y el otro a estas mismas especies pero elaboradas. Existen una serie de temas que son transversales a ambos sectores como las barreras a las exportaciones, la sustentabilidad, la energía, temáticas laborales, capacitación, aseguramiento de la calidad, normas, entre otros, por lo que iniciativas como ésta son muy valoradas por los socios".

"Los puntos clave de importación se dirigen no solamente a las frutas frescas, sino que a todos los alimentos frescos, procesados y empacados de acuerdo a la ley de Estados Unidos. El proceso de importación es una herramienta utilizada por la agencia de vigilancia para los alimentos y otros productos regulados por la FDA con destino al mercado de EEUU", dijo Julio Salazar, Subdirector Regional de América Latina de la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos de América.

Salazar, añadió: "Dentro de la leyes existen normativas en las que se requiere cumplimiento por la industria domestica de EEUU y la industria extranjera que exporta al mercado de EEUU. La FDA está desempeñado nuevas normativas respaldadas por la ley de Modernización e Inocuidad de los Alimentos de 2011, "Food Safety ModernizationAct" (FSMA). Estas normativas le darán a la FDA un enfoque dinámico para realizar sistemas preventivos dirigidos a la inocuidad de los alimentos a nivel internacional".

Asimismo, el profesional de la FDA indicó que la Oficina Regional de Latinoamérica es responsable por las interacciones bilaterales con México y los países de Centro América, Sudamérica y el Caribe, siendo su función trabajar con la industria, la academia, y los gobiernos en la región para lograr que todos los productos exportados a los EEUU, y reglamentados por la FDA, cumplan con los más altos estándares de calidad y seguridad. La sede regional de la FDA en Latinoamérica se encuentra en Costa Rica, pero además se mantienen oficinas formando parte de la oficina regional en México y Chile. La oficina regional chilena opera en la Embajada de Estados Unidos en Santiago, y se hace cargo de 10 países de la región de América del Sur.

Finalmente, se destaca que el seminario concluyó con una mesa redonda, donde los presentes realizaron diversas preguntas que fueron respondidas por los representantes de la FDA.
En el encuentro, además, participaron de profesionales del Servicio Agrícola y Ganadero, SAG, quienes actualmente se encuentran trabajando en el Sistema de Inocuidad Alimentaria para Frutas y Hortalizas Frescas y Congeladas. Además de Miguel Canala-Echeverría, Gerente General de ASOEX, y Edmundo Araya, Secretario General de la misma institución.